Il termine ceramica si usa, in genere, per indicare le argille cotte ad alte temperature (tra 800 e 1000°), ma più esattamente si deve parlare di terracotta, terraglia, porcellana e gres.
L'ARGILLA è una roccia sedimentaria costituita in prevalenza da silicati di alluminio idrati e può essere modellata con l'aggiunta dell'acqua.
L'impasto tradizionale (argilla+acqua), sottoposto ad alte temperature, prende il nome di TERRACOTTA. La terracotta rivestita di SMALTO (miscela di metalli quali piombo, stagno e silice) prende il nome di MAIOLICA.
Con l'aggiunta di una certa quantità di silice calcinata nell'impasto, invece, si dà vita alla TERRAGLIA.
La PORCELLANA è ottenuta con l'impasto del caolino, un'argilla bianca e pura.
Aumentando la temperatura di cottura dell'argilla fino a produrne la vetrificazione, si ottiene il GRES.
La decorazione a TERZO FUOCO è effettuata allorquando si aggiungono decorazioni con metalli che non resistono alle alte temperature, perciò la maiolica viene ricoperta di colori in una fase successiva alla cottura e viene rimessa per la terza volta nel forno a temperatura più bassa.